Więcej niż czysto kurtuazyjne spotkanie

Ich zdaniem, podczas spotkania, w którym udział wezmą także wysokiej rangi przedstawiciele amerykańskiej administracji, pojawić się mogą konkretne tematy, jak kwestia wzmocnienia działań na rzecz pokoju izraelsko-palestyńskiego czy walka ze skrajnym ubóstwem.

Podczas audiencji papieskiej prezydentowi USA towarzyszyć będą: małżonka Michelle Obama, doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Susan E. Rice oraz prawdopodobnie sekretarz stanu John F. Kerry.

Według ekspertów, choć pokazanie się wspólne z „najbardziej popularnym na planecie proboszczem” jest bardzo atrakcyjne, to spotkanie takie niesie dla prezydenta pewne ryzyko. Papież bowiem, jak dowodzi publicystka dziennika „Washington Post”, może poruszyć kwestie wojny i biedy, a proponowane przez Ojca Świętego rozwiązania tych problemów znacznie się różnią od tych, które proponuje Biały Dom.

Dziennikarka wpływowej gazety, Michelle Boorstein cytuje swojego anonimowego informatora, pochodzącego z kręgów Partii Demokratycznej, który uważa, że papież w kwestiach dotyczących biedy będzie bardzo niewygodnym rozmówcą, a jego konkretne pytania będą wymagały od Obamy czegoś więcej niż tylko zdawkowej odpowiedzi.

Prezydent USA, którego zaangażowanie na rzecz walki z rosnącymi nierównościami społecznymi urzędnicy z Białego Domu porównali niedawno do tego, co robi na tym polu papież, będzie teraz mógł precyzyjnie wyjaśnić tę kwestię i wskazać, jaki wpływ mają USA na łagodzenie niesprawiedliwości społecznych – argumentuje publicystka.

Na podobieństwa między pierwszym w historii czarnoskórym prezydentem USA a pierwszym w historii Kościoła katolickiego papieżem z Ameryki Łacińskiej wskazuje były ambasador USA przy Stolicy Apostolskiej Miguel H. Diaz. Snując analogię do spotkań Jana Pawła II i prezydenta Ronalda Reagana, dyplomata zauważa, że podobne relacje, choć zogniskowane wokół innych tematów, mogą łączyć Obamę i Franciszka. Obu bowiem bliskie są kwestie społeczne. Dlatego, według pracującego w Stolicy Apostolskiej w latach 2009-2012 ambasadora, te dwie osobistości więcej łączy niż dzieli.

Z kolei doradcy ds. religii w Białym Domu wskazują, że wśród tematów rozmów podczas czwartkowej audiencji powinny pojawić się takie kwestie jak zaangażowanie USA w rozmowy pokojowe między Palestyną i Izraelem, wizytę papieską w Ziemi Świętej, amerykańskie embargo handlowe na Kubę, Syria oraz sytuacja mniejszości religijnych na świecie.

Jednocześnie zaznaczają, że papież raczej nie poruszy bezpośrednio kwestii łamania sumień ludzi wierzących, do jakich dochodzi w Stanach Zjednoczonych na skutek forsowanej przez rząd ustawy o ubezpieczeniach. W świetle tych regulacji katolicy i inni chrześcijanie muszą opłacać ze swoich pieniędzy praktyki niezgodne z ich wiarą i systemem wartości, takie jak aborcja, antykoncepcja czy sterylizacja.

Wśród innych możliwych tematów rozmów eksperci wymieniają też sytuację imigrantów. Zwracają uwagę, że większość katolików w USA poniżej 35. roku życia ma korzenie w krajach Ameryki Łacińskiej i znaczenie tej grupy nieustannie rośnie. Tymczasem większość z tych milionów hiszpańskojęzycznych katolików pozbawionych jest obywatelstwa USA.

Oczekuje się, że podczas audiencji prezydent USA złoży zaproszenie do odwiedzenia Stanów Zjednoczonych. Wcześniej oficjalne zaproszenie na ręce Ojca Świętego wystosował przewodniczący Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, John Boehner, który jest katolikiem. Gdyby papież przyjął zaproszenie, wystąpiłby przed obydwoma izbami Kongresu podczas swojej przyszłorocznej podróży do USA, związanej z planowanym w dniach 22-27 września 2015 r. w Filadelfii Światowym Spotkaniem Rodzin.