Bazylika Matki Bożej Większej – rzymskie Betlejem

Papieska bazylika

Wielu papieży gorąco czciło ikonę z Santa Maria Maggiore i na ich życzenie tutaj po śmierci złożono ich ciała. Jednym z wielkich czcicieli Madonny Wybawicielki Ludu Rzymskiego był papież Klemens VIII. Jeszcze jako kardynał modlił się codziennie przed cudowną ikoną, przychodząc z pałacu kwirynalskiego i na kolanach pokonując schody Santa Maria Maggiore. W roku 1960 na uroczystość Niepokalanego Poczęcia przybył do bazyliki papież Jan XXIII i wygłosił pochwałę na jej cześć, która nie tylko w Rzymie, ale i na całym świecie cieszy się sławą najbardziej znamienitego i najdostojniejszego pomnika wzniesionego na cześć Najświętszej Marii Panny. Powiedział wówczas: „Świątynie poświęcone Maryi są zaiste nieprzeliczone, lecz bazylika Santa Maria Maggiore na Wzgórzu Eskwilińskim w Rzymie przewyższa je wszystkie starożytnością swych pamiątek i olśniewa każdego przybysza swoim przepięknym i majestatycznym wnętrzem”. W czasie Soboru Watykańskiego II przybyli tu uczestniczący w nim biskupi. Dnia 21 listopada 1964 roku zebrali się wszyscy pod przewodnictwem papieża Pawła VI, by wobec Matki Bożej dać wyraz radości i wdzięczności i prosić Ją o opiekę nad Kościołem. W tym dniu zakończyła się również trzecia sesja Soboru, podczas której Paweł VI po raz pierwszy oficjalnie nazwał Maryję Matką Kościoła (Mater Ecclesiae).

Również i Jana Pawła II cechowała ogromna cześć do Matki Bożej Wybawicielki. Każdego roku przed bazyliką Santa Maria Maggiore kończył procesję Bożego Ciała. Tradycyjnie w tej świątyni celebrował również mszę w święto Niepokalanego Poczęcia, a 6 czerwca 1987 roku zainaugurował Rok Maryjny modlitwą różańcową przez cudownym wizerunkiem. Natomiast pierwszego dnia 2000 roku otworzył w bazylice Święte Drzwi w ramach obchodów Wielkiego Jubileuszu.

W drodze…

Bazylika Santa Maria Maggiore zdecydowanie różni się od pozostałych trzech Bazylik Większych w Rzymie. Tutaj bardziej niż w pozostałych odczuwalna jest obecność Matki, a co za tym idzie, bardziej doświadczalna jest atmosfera ciepła i rodzinnego domu, któremu charakter nadaje opiekuńczość i zakrzątanie Matki. Maryja ukochała Wieczne Miasto. Jej cudowna interwencja wielokrotnie ratowała mieszkańców Rzymu od wojny i zarazy. Nic więc dziwnego, że nazwali Ją swoją Wybawicielką. Każdy, kto przybywa do Rzymu, swoje kroki kieruje do bazyliki Santa Maria Maggiore, aby choć na moment wejść do kaplicy Borghese i pomodlić się przed cudowną ikoną. Żadna inna kaplica w tej bazylice nie cieszy się taką popularnością.