Czym się różni zakon od zgromadzenia?

Według dawnej definicji prawa kanonicznego: zakon to stowarzyszenie wiernych zatwierdzone przez władze kościelne, którego członkowie składają śluby tzw. uroczyste, zobowiązując się do zachowania posłuszeństwa, ubóstwa i czystości. Uroczyste śluby pociągały za sobą skutki prawne, na przykład nieważność małżeństwa zawartego w czasie ich obowiązywania, utratę praw własności oraz zdolności nabywania majątku. Zgromadzenie zakonne to wspólnota, której członkowie składali tzw. śluby proste, które nie pociągały skutków prawnych takich jak w zakonie.

To rozróżnienie zniósł Kodeks Prawa Kanonicznego z roku 1983. Dziś ma ono wyłącznie znaczenie praktyczne w nazwach, które pozostały bez zmian. Aktualny Kodeks Prawa Kanonicznego nazywa zakony i zgromadzenia instytutami życia zakonnego.