Benedykt XVI udał się z trzydniową wizytą apostolską do Beninu. Samolot włoskich linii lotniczych Allitalia Airbus A330 z papieżem wystartował z rzymskiego lotniska Fiumicino o godz. 9.13 Po sześciu godzinach lotu papieski samolot spodziewany jest na międzynarodowym lotnisku im. kard. Bernardina Gantina w Kotonou o godz. 15.
Ojciec Święty przybywa do Beninu z okazji 150-lecie ewangelizacji tego kraju a także ogłosi adhortację apostolską „Africae munus”, będącą owocem II Zgromadzenia Specjalnego dla Afryki Synodu Biskupów, jakie obradowało w 2009 r.
Na rzymskim lotnisku papieża żegnał m. in. nowy premier włoskiego rządu Mario Monti. W papieskim orszaku jest watykański sekretarz stanu, kard. Tarcisio Bertone, a także kilku kardynałów i biskupów kurii rzymskiej pochodzących z Afryki m. in. Nigeryjczyk kard. Francis Arinze, emerytowany prefekt Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, kard. Robert Sarah z Gwinei, przewodniczący Papieskiej Rady „Cor Unum” oraz Peter Turkson z Ghanu, przewodniczący Papieskiej Rady „Iustitia et Pax”.
Jeszcze dzisiaj po ceremonii powitania na międzynarodowym lotnisku im. kard. Bernardina Gantina podczas którego papież wygłosi przemówienie Benedykt XVI uda się do katedry w Kotonu, gdzie spotka się z wiernymi.
Jest to 22. podróż zagraniczna papieża, który odwiedzi Czarny Kontynent po raz drugi. Pierwszy raz był w Kamerunie i Angoli w 2009 r.
Nie było ono związane z zastąpieniem wcześniejszych świąt pogańskich, jak często się powtarza.
"Pośród zdziwienia ubogich i śpiewu aniołów niebo otwiera się na ziemi".
Świąteczne oświetlenie, muzyka i choinka zostały po raz kolejny odwołane przez wojnę.
Boże Narodzenie jest również okazją do ponownego uświadomienia sobie „cudu ludzkiej wolności”.
Franciszek zrezygnował z publikacji adhortacji posynodalnej.