Papież Franciszek wyruszył w niedzielę rano w trzydniową podróż do Bułgarii i Macedonii Północnej. W obu krajach odwiedzi małe wspólnoty katolików; w Bułgarii stanowią oni 1 procent ludności, a w Macedonii Północnej - jeszcze mniej.
Patronami jego 29. zagranicznej pielgrzymki jest troje świętych: Jan Paweł II, Jan XXIII i Matka Teresa z Kalkuty. Franciszek będzie podążał śladami polskiego papieża, który był w Bułgarii w maju 2002 roku, a także Jana XXIII, niegdyś legata papieskiego w Sofii. W stolicy Macedonii Północnej, Skopje odda hołd Matce Teresie.
Podróż minie pod znakiem wydarzeń ekumenicznych i międzyreligijnych, a także spotkań z uchodźcami i ubogimi.
Na papieskim profilu na Twitterze zamieszczono słowa Franciszka o tym, że udaje się do obu krajów jako "pielgrzym pokoju i braterstwa".
To jego powrót na Bałkany, po wizytach w Albanii w 2014 roku i w Bośni i Hercegowinie rok później.
W przesłaniu wideo do mieszkańców Bułgarii papież przypomniał: "Święty Jan Paweł II powtarzał często, że bardzo się starał o to, aby Europa na nowo odkryła wyzwalającą moc Chrystusa i by znów zaczęła oddychać swoimi dwoma płucami". Zaznaczył też, że jako motto wizyty w Bułgarii wybrał tytuł historycznej encykliki Jana XXIII +Pacem in terris+" (Pokój na Ziemi).
Zwracając się zaś do Macedończyków Franciszek mówił : "Dziś bardziej niż kiedykolwiek trzeba rozwijać w Europie i na całym świecie kulturę spotkania, kulturę braterstwa, a ja przybędę do was, by zasiać te ziarna".
"Szczególne piękno oblicza waszego kraju zawdzięczamy różnorodności kultur i przynależności etnicznej oraz religijnej jego mieszkańców. Oczywiście wiemy, że taka koegzystencja nie zawsze jest łatwa. Ale jest to trud, który warto podjąć, bo najpiękniejsze mozaiki to te bogatsze w kolory"- dodał.
Następnie podkreślił: "Zawierzam moją wizytę wstawiennictwu wielkiej świętej, córki waszej ziemi: Matki Teresy. Urodzona i wychowana w Skopje stała się dzięki Bożej łasce odważną misjonarką miłości Chrystusa w świecie dając pociechę i godność najbiedniejszym z ubogich".
Na lotnisku w Sofii papieża powita premier Bułgarii Bojko Borisow. Następnie oficjalna ceremonia powitania odbędzie się przed Pałacem Prezydenckim. Papież przeprowadzi po niej rozmowę z prezydentem kraju Rumenem Radewem i wygłosi pierwsze przemówienie, skierowane do przedstawicieli władz i społeczeństwa.
Franciszek odwiedzi również patriarchę Bułgarskiego Kościoła Prawosławnego Neofita w Pałacu Świętego Synodu. W patriarchalnej katedrze św. Aleksandra Newskiego będzie modlił się przed tronem świętych Cyryla i Metodego. Będzie to modlitwa tylko w obecności jednego tamtejszego metropolity; to dlatego, że przywódcy bułgarskiej cerkwi nie chcieli wspólnych modlitw i ceremonii z papieżem.
Następnie na placu przed katedrą Franciszek odmówi modlitwę Regina coeli.
Pierwszy dzień zakończy papieska msza dla bułgarskich katolików na jednym z placów Sofii.
W poniedziałek rano Franciszek uda się do położonego w miejscowości Wrażdebna koło stolicy ośrodka dla uchodźców, głównie z Syrii. Jak się zauważa, ta krótka prywatna wizyta będzie mocnym apelem do krajów tej części Europy, by nie zamykały swych granic przed migrantami.
Następnie papież poleci do "katolickiego serca Bułgarii" - miasta Rakowski na południu kraju, gdzie odprawi mszę w kościele Najświętszego Serca Jezusowego, a także spotka się z miejscową wspólnotą katolików. W Sofii przewodniczyć będzie modlitwie o pokój z udziałem przedstawicieli różnych wyznań i religii.
We wtorek rano Franciszek zakończy wizytę w Bułgarii i uda się na kilka godzin do Macedonii Północnej - kraju dwumilionowego, wieloetnicznego i wieloreligijnego, w którym prawosławni stanowią większość, a katolików jest około 20 tysięcy. Oficjalnie papież zostanie powitany na dziedzińcu Pałacu Prezydenckiego w Skopje. Spotka się z prezydentem Gorge Iwanowem i premierem Zoranem Zaewem, a następnie wygłosi przemówienie do przedstawicieli władz.
Franciszek odwiedzi Dom - Muzeum Matki Teresy. Spotka się tam z ubogimi.
W południe papież odprawi mszę na Placu Macedońskim. Następnie spotka się z młodzieżą i z duchowieństwem. Wieczorem powróci do Rzymu.
Pokaż, że wiara to działanie! To jest właśnie ten moment, by Twoją parafię poznała cała Polska.
Pokaż, że wiara to działanie! To jest właśnie ten moment, by Twoją parafię poznała cała Polska.
Już niebawem na rynku pojawi się nowa książka o Drodze Świętego Jakuba.
Kolejne wakacyjne spotkanie młodych. Startuje już dziś. Sprawdź gdzie. Potrwa do 24 sierpnia.
Szczególna odpowiedzialność Kościoła katolickiego wobec Kościoła-Matki w Jerozolimie.