22 marca br. Stefan Franczak SJ został odznaczony Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski za wybitne osiągnięcia w dziedzinie hodowli rośli ozdobnych i za wkład do światowego dorobku ogrodnictwa. W imieniu Prezydenta RP odznaczenie wręczył Prezydent Gdyni Wojciech Szczurek.
Br. Stefan Franczak jest znanym na świecie hodowcą powojników (Clematis). Swoją działalność związał z ogrodem warszawskiego kolegium jezuitów. Jest honorowym członkiem The International Clematis Society. Wyhodował i nazwał rekordową liczbę ponad 80 odmian klematisów, z czego 68 znajduje się w międzynarodowym rejestrze. Wiele z nich należy do najlepszych wśród wyhodowanych w ciągu ostatnich 20 lat na świecie. Opisywano je w wielu artykułach prasowych, np. w Stanach Zjednoczonych, Japonii, Kanadzie, Szwecji czy Wielkiej Brytanii. Obecnie br. Franczak ma 91 lat i po latach ciężkiej pracy przebywa w infirmerii zakonnej w kolegium jezuitów w Gdyni.
Tak wspomina osiągnięcia Brata Stefana dr Szczepan Marczyński z Wydziału Ogrodniczego Szkoły Głównej Gospodarstwa Wiejskiego:
„W 1969 r. zacząłem pracę w Katedrze Roślin Ozdobnych i wtedy trafiłem do ogrodu księży jezuitów w Warszawie przy ul. Rakowieckiej. W owym czasie był to chyba najpiękniejszy ogród w Warszawie, w weekendy otwarty dla wszystkich. Tam poznałem br. Stefana Franczaka, który ten ogród zorganizował i prowadził. W ogrodzie tym była duża kolekcja bylin i krzewów ozdobnych, a zwłaszcza powojników (Clematis), liliowców (Hemerocalis) i irysów bródkowych (Iris).
Wiele z tych kwiatów uzyskało prestiżowe wyróżnienia międzynarodowe. Odmiany «Błękitny Anioł», «Polish Spirit», i «Warszawska Nike» uzyskały w Anglii «Award of Garden Merit», najwyższe wyróżnienie przyznawane przez Royal Horticulture Society (RHS) najlepszym odmianom roślin ogrodowych. RHS jest najliczniejszym (liczy kilkaset tysięcy członków) i najaktywniej działającym towarzystwem ogrodniczym na świecie.
Cztery odmiany powojników Brata Stefana zostały uhonorowane medalami na największej europejskiej wystawie szkółkarskiej – PLANTARIUM w Holandii. Odmiany «Kardynał Wyszyński», «Błękitny Anioł» i «Westerplatte» otrzymały złote medale, a odmiana «Warszawska Nike» srebrny.
Odmiana «Emilia Plater», jako jedyna w 2002 r., po trzyletniej obserwacji, w uznaniu jej niezwykłej zdrowotności, odporności i dekoracyjności ogrodowej, została wyróżniona przez Brytyjskie Towarzystwo Powojnikowe (British Clematis Society) – «Certificate of Merit 2002».
Większości odmian Brat Stefan nadał nazwy związane z wybitnymi osobistościami polskiego kościoła («Jan Paweł II», «Kardynał Wyszyński», «Matka Urszula Ledóchowska», «Matka Siedliska») lub z polską historią («Warszawska Nike», «Westerplatte», «Monte Cassino», «Emilia Plater»). Stefan Franczak wyhodował również 115 odmian liliowców (Hemerocalis), z których 95 uzyskało międzynarodową rejestrację. Dzięki temu miliony osób na całym świecie dowiedziały się o Polsce i jej historii”.
Odnotowano ofiary śmiertelne, ale konkretne liczby nie są jeszcze znane.
Biskup zachęca proboszczów do proponowania osobom świeckim tego rodzaju posługi.
Nauka patrzy na poczęte dziecko inaczej niż na zlepek komórek.