Światowe Dni Młodzieży w wehikule czasu

Alfabetyczny wykaz miast, w których odbywały się dotychczas centralne obchody ŚDM (w nawiasie numer kolejnych Dni i data):

1. Buenos Aires (II, 11-12 IV 1987)
2. Częstochowa (VI, 14-15 VIII 1991)
3. Denver (VIII, 14-15 VIII 1993)
4. Kolonia (XX, 16-21 VIII 2005)
5. Kraków (XXXI, 25-31 VII 2016)
6. Madryt (XXVI, 16-21 VIII 2011)
7. Manila (X, 14-15 I 1995)
8. Paryż (XII, 19-24 VIII 1997)
9. Rio de Janeiro (XXVIII, 23-28 VII 2013)
10. Rzym (XV, 15-20 VIII 2000)
11. Santiago de Compostela (IV, 19-20 VIII 1989)
12. Sydney (XXIII, 16-21 VII 2008)
13. Toronto (XVII, 18-28 VII 2002)

Międzynarodowe Fora Młodych

Od II Światowego Dnia Młodzieży w 1987 r. do XV w 2000 centralne obchody poprzedzały Międzynarodowe Fora Młodych z własnym programem i często też hasłem, przygotowywane przez Papieską Radę ds. Świeckich.

• Po raz pierwszy odbyło się ono w Buenos Aires w dniach 6-10 kwietnia 1987 r. i zgromadziło kilkuset uczestników z blisko 40 krajów świata.
• II Międzynarodowe Forum Młodych obradowało w kolegium „La Barcia” koło Santiago de Compostela w dniach 13-15 sierpnia 1989 r. z udziałem ponad 200 delegatów z 55 krajów, przy czym każdy dzień miał własny temat: „Młodzi w poszukiwaniu sensu i pełni życia”, „Chrystus spotyka młodych dzisiaj” oraz „Głosić i świadczyć o Chrystusie dzisiaj”.
• III Forum obradowało w Częstochowie w dniach 10-13 sierpnia 1991 r. pod hasłem: „Duch synostwa Bożego, duch wolności”. Uczestniczyło w nim ok. 300 osób z 74 krajów, w tym wielu ze Wschodu.
• W IV tego rodzaju spotkaniu uczestniczyło na Uniwersytecie Regis w Denver w 1993 r. kilkuset młodych z całego świata, a głównymi tematami obrad były: „Spojrzenie na życie świata”, „Wybrać Chrystusa to wybrać życie” i „Razem dla życia”.
• V Międzynarodowe Forum Młodych zgromadziło od 6 do 10 stycznia 1995 r. na Królewskim i Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza w Manili przedstawicieli 105 państw, a obradowano nad tym, jak „być misjonarzem w sercu społeczeństwa”.
• VI Forum obradowało na politechnice w Palaiseau pod Paryżem w dniach 14-18 sierpnia 1997 r. z udziałem delegatów młodzieży z całego świata.
• VII Forum odbyło się w dniach 12-15 sierpnia 2000 r. w Domu Maryi Matki Kościoła w Rzymie pod hasłem: „Mówię to do wszystkich: wyruszmy w drogę śladami Chrystusa!”, z udziałem ponad 300 osób z całego świata, reprezentujących 128 krajów (w tym także Polskę) oraz prawie 50 ruchów, stowarzyszeń i wspólnot kościelnych.
• VIII Międzynarodowe Forum Młodych obradowało w Rocca di Papa koło Rzymu w dniach 31 marca-4 kwietnia 2004 pod hasłem „Młodzi a uniwersytet: świadczyć o Chrystusie w środowisku uniwersyteckim”. Tym razem nastąpiła zmiana w jego charakterze i czasie przeprowadzenia. Zorganizowano je między dwoma głównymi obchodami ŚDM, aby – jak podano w Watykanie – umożliwić Papieskiej Radzie ds. Świeckich śledzenie głównego wydarzenia z większą troską i aby włączyć w prace Forum młodych najbardziej zaangażowanych na polu duszpasterskim. W spotkaniu wzięli udział delegaci prawie 90 krajów oraz ponad 30 ruchów i stowarzyszeń kościelnych.
• IX Forum zebrało się również w Rocca di Papa, tym razem w dniach 28 marca-1 kwietnia 2007 pod hasłem „Świadczyć o Chrystusie w świecie pracy”.
• X Forum, 24-28 III 2010 – miejsce jw., pod hasłem „Nauczyć się, aby kochać”.

Organizacją każdego Dnia zajmuje się ze strony watykańskiej Papieska Rada ds. Świeckich, która 1 września 2016 weszła w skład utworzonej formalnie w tym dniu Dykasterii ds. Świeckich, Rodziny i Życia, a ściślej istniejąca od 1986 w jej ramach Sekcja ds. Młodzieży, którą od 24 października 2013 kieruje brazylijski prałat ks. João Wilkes Rebouças Chagas Júnior. Gdy Dzień obchodzony jest centralnie poza Rzymem, główny ciężar jego organizacji spoczywa na barkach Kościoła lokalnego, zazwyczaj komisji ds. młodzieży lub innego organizmu w łonie miejscowego episkopatu, zajmującego się sprawami młodego pokolenia.