Przygotowania do budowy papieskiego ołtarza

2 czerwca rozstrzygnięto konkurs na projekt tego ołtarza. Zwycięzcami wyłonionymi spośród osiemnastu grup biorących udział w konkursie jest troje studentów architektury Katolickiego Uniwersytetu Ameryki, sąsiadującego z bazyliką.

„Świadomość, że to Papież jest naszym klientem, naprawdę dodawała nam zapału” – powiedział Matthew Hoffman, jeden ze zwycięzców. Tłumy ludzi, które zgromadzi Msza odprawiana przez Papieża, nie będą w stanie zobaczyć wnętrza najpiękniejszej amerykańskiej świątyni. Ta myśl zainspirowała autorów projektu, aby „wynieść” bazylikę na zewnątrz. Część ołtarza i ambona będą wykonane z tych samych dwóch rodzajów marmuru, co pierwowzór. Przód ołtarza będzie zawierał, jako wyraz szacunku dla Papieża-jezuity, cztery kolumny reprezentujące cztery śluby składane przez jezuitów. Autorzy tak zaprojektowali poszczególne elementy ołtarza, aby mogły one być używane również po zakończeniu papieskiej wizyty.

Franciszek, po Janie Pawle II i Benedykcie XVI, będzie trzecim papieżem odwiedzającym bazylikę Narodowego Sanktuarium Niepokalanego Poczęcia.