Jako obywatel III Rzeszy odważnie występował w obronie wolności religijnej i praw człowieka. Nie załamał się w czasie uwięzienia, pobytu w obozie koncentracyjnym, podczas tortur i wielogodzinnych przesłuchań. Wychował się w wielodzietnej rodzinie rolnika w miejscowości Göfis w Vorarlberg, górzystej, najbardziej na zachód wysuniętej prowincji Austrii, której mieszkańcy znani są z przywiązania do tradycji oraz dialektu, ale i do wiary. Po kilkunastu latach pracy duszpasterskiej w miasteczku Dornbirn, leżącym w pobliżu jego rodzinnej wioski, został wysłany na studia do Rzymu. Gdy wrócił, podjął pracę w sądzie kościelnym w Innsbrucku (Tyrol).