Choć słysząc słowo „katedra”, myślimy zazwyczaj o potężnej świątyni, której gospodarzem jest biskup, pierwotnie słowo to oznaczało podwyższenie, z którego nauczał. Greckie kathedra to i krzesło, i siedziba. Jednak to nazwa budynku wzięła się od siedziska, a nie odwrotnie! Stąd zresztą pochodzi odnoszący się do nieomylności papieża orzekającego w sprawach wiary i moralności zwrot ex cathedra. Pierwotne znaczenie tego słowa znajdziemy dziś w nazewnictwie akademickim – profesorowie uniwersytetu są kierownikami katedr.