Caritas Polska pomaga już od 30 lat

Współczesna Caritas Polska nawiązuje do przedwojennych tradycji kościelnej działalności charytatywnej. W odrodzonej po zaborach Rzeczpospolitej lokalne związki Caritas powstawały oddolnie, w diecezjach, poczynając od Wielkopolski. To właśnie w Poznaniu w 1929 r. powołano Instytut Caritas. Rozwój tej centralnej organizacji, koordynującej diecezjalne dzieła pomocowe, został jednak powstrzymany za sprawą wybuchu drugiej wojny światowej. Podczas niemieckiej okupacji Kościół pomagał potrzebującym potajemnie bądź za pośrednictwem swoich przedstawicieli zaangażowanych w działalność Rady Głównej Opiekuńczej – polskiej organizacji charytatywnej uznawanej przez władze okupacyjne.

Mikołaj Brożek 30-lecie Caritas Polska

Od dzielenia darów do wielkich akcji pomocowych

Po wojnie komunistyczne władze szybko spacyfikowały próby wznowienia przez Kościół niezależnej działalności charytatywnej pod szyldem Caritas. Sama nazwa posłużyła zaś jako parawan do utworzenia w 1950 r. podporządkowanej państwu świeckiej organizacji, która przejęła placówki prowadzone przez Caritas przed wojną. W PRL-u pomoc Kościoła dla potrzebujących była więc prowadzona w mniej sformalizowany sposób, często na poziomie parafii. Na poziomie ogólnokrajowym działała natomiast Komisja Episkopatu Polski ds. Duszpasterstwa Miłosierdzia, przemianowana w roku 1981 na Komisję Charytatywną Episkopatu Polski. Odegrała ona dużą rolę w dystrybucji pomocy zagranicznej, płynącej do Polski w latach 80. ubiegłego wieku.

Nowe możliwości prowadzenia przez Kościół w Polsce działalności charytatywnej otworzyły się za sprawą zmian ustrojowych. 17 maja 1989 r. została uchwalona Ustawa o stosunku Państwa do Kościoła Katolickiego w Rzeczpospolitej Polskiej, na podstawie której 10 października 1990 r. Konferencja Episkopatu Polski powołała organizację pod nazwą Caritas Polska. Zgodnie ze statutem Caritas Polska to „duszpasterska instytucja charytatywna Kościoła Katolickiego w Polsce”, której celem jest „kościelna posługa miłosierdzia realizowana w zakresie potrzeb duchowych i materialnych człowieka”.

– W praktyce oznacza to działalność na wielu polach, od niesienia pomocy osobom ubogim, chorym, niepełnosprawnym, przez wspieranie rozwoju dzieci i młodzieży, po podejmowanie interwencji humanitarnych w krajach dotkniętych skutkami wojen i klęsk żywiołowych. Część z tych działań realizuje sama Caritas Polska, wiele z nich jednak inicjujemy i prowadzimy we współpracy z Caritas diecezjalnymi – precyzuje ks. Marcin Iżycki, dyrektor Caritas Polska.

Nie tylko wigilijna świeca

W latach 90. ubiegłego wieku sprawdzianem ofiarności Polaków oraz sprawności organizacji pomocowych były takie tragedie jak wojna w Czeczenii, czy powódź stulecia na Dolnym Śląsku. Organizowane wówczas transporty darów świadczyły o tym, że zarówno Caritas Polska, jak i okazujące solidarność poszkodowanym polskie społeczeństwo wyszły z tych prób obronną ręką. Szybko jednak stało się jasne, że równie ważna jak spektakularne akcje jest systematyczna, codzienna działalność na rzecz potrzebujących, którzy nie goszczą na czołówkach programów informacyjnych. Najstarszym kontynuowanym do dziś programem Caritas Polska jest zapoczątkowane w 1994 r. Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom.

– Pomysł został zaczerpnięty z Niemiec. W ramach Adwentu zaczęliśmy rozprowadzać świecę, jako symbol Chrystusa narodzonego. Zebrane fundusze postanowiliśmy przeznaczyć na pomoc dzieciom, w tym wypoczynek wakacyjny, bo czasy były bardzo trudne – wspomina Jarosław Bittel, zastępca dyrektora Caritas Polska, jeden z jej pierwszych pracowników.

Wigilijna świeca Caritas, zapalana co roku w wielu polskich domach, stała się symbolem organizacji, ale z myślą o najmłodszych Caritas Polska realizuje obecnie także inne programy. Są to m.in. program stypendialny Skrzydła, czy Tornister pełen uśmiechów, w ramach którego od 2009 r. dzieciom z rodzin potrzebujących wsparcia przekazano już ponad 170 tys. wyprawek szkolnych. Od bieżącego roku oprócz wyprawek finansowany jest także zakup laptopów dla podopiecznych świetlic prowadzonych przez Caritas diecezjalne. Potrzebę modyfikacji programu, służącej poprawie dostępu najmłodszych do zdalnej edukacji, wymusiła pandemia koronawirusa.