„Straż przyboczna” papieża

Podobnie zdarzało się za pontyfikatu Jana Pawła II. Wielki teolog szwajcarski ks. Urs von Balthasar zmarł na dwa dni przed konsystorzem w 1988 r., a w 10 lat później chorwacki arcybiskup Josip Uhac zmarł jeszcze przed ogłoszeniem przez Papieża decyzji o nowych nominacjach. To właśnie Jan Paweł II mianował najwięcej kardynałów w dziejach – 231, podczas 9 konsystorzy.

Obecnie Kolegium Kardynalskie liczy 179 członków, spośród których 102 nie ukończyło jeszcze 80 lat i może uczestniczyć w konklawe. W tym gronie jest 72 kardynałów mianowanych przez Jana Pawła II i 30, których kreował Benedykt XVI. Wśród 77 purpuratów powyżej 80. roku życia 4 mianował Paweł VI, 67 – Jan Paweł II i 6 – Benedykt XVI. Najstarszymi wiekowo kardynałami są obecnie dwaj równolatkowie: Włoch Ersilio Tonini, ur. 20 lipca 1914 i Polak z Białorusi Kazimierz Świątek, ur. 21 października 1914, najmłodszymi: Péter Erdő z Węgier, ur. 25 czerwca 1952 i Philippe Barbarin z Francji, ur. 17 października 1950.

Najmłodszym kardynałem w XX wieku był arcybiskup Pragi w latach 1899-1916 (później Ołomuńca) Lev (Leon) Skrbenský (1863-1938), który otrzymał kapelusz kardynalski 15 kwietnia 1901 r., w wieku niespełna 38 lat. Najstarszym – Albańczyk Mikel Koliqi (1902-97), który został pierwszym kardynałem w dziejach swego narodu 26 listopada 1994 r., gdy miał 92 lata.

Obecnie członkami Kolegium Kardynalskiego są następujący Polacy: Franciszek Macharski (od 30 czerwca 1979 r.), Józef Glemp (od 2 lutego 1983 r.), Henryk Gulbinowicz i Andrzej Maria Deskur (od 25 maja 1985 r.), Kazimierz Świątek (od 26 listopada 1994 r.), Zenon Grocholewski i Marian Jaworski (od 21 lutego 2001 r.), Stanisław Nagy (od 21 października 2003 r.), Stanisław Dziwisz (od 24 marca 2006 r.) i Stanisław Ryłko (24 listopada 2007 r.).

W skład Konferencji Episkopatu Polski wchodzi pięciu z nich: Macharski, Glemp, Gulbinowicz, Nagy i Dziwisz, podczas gdy Deskur, Grocholewski i Ryłko są członkami Kurii Rzymskiej, a Świątek i Jaworski należą do Kościołów lokalnych na Białorusi i Ukrainie.