Kubańczykom izolowanym przez amerykańskie embargo i społeczność międzynarodową potrzebny był ktoś, kto mógłby im wyjaśnić wyjątkową wartość osoby ludzkiej, a zwłaszcza bogactwo wiary chrześcijańskiej. Któż mógł to uczynić lepiej niż papież znający realia komunizmu? Dla niego był to czas zasiewu – tak wizytę Jana Pawła II na Kubie wspominał Joaquín Navarro-Valls, który jako watykański rzecznik prasowy przyczynił się do jej zorganizowania. Trzy miesiące przed przybyciem papieża udał się na Kubę i odbył 6-godzinną rozmowę z Fidelem Castro, podczas której mówił o braku księży i kościołów czy usunięciu święta Bożego Narodzenia z oficjalnego kalendarza. Rozmowa okazała się owocna, bo Boże Narodzenie wróciło do kalendarza jeszcze przed papieską pielgrzymką, która odbyła się od 21 do 26 stycznia 1998 roku.