Starożytny pisarz Swetoniusz rzetelniej potraktował życiorysy cesarzy niż katolicy biografie swych męczenników – ubolewał Melchor Cano, hiszpański teolog katolicki działający w dobie reformacji. Chociaż wielu w jego czasach badało życiorysy świętych, próbując oddzielić narosłe w trakcie wieków legendy od historycznych wydarzeń, prace nie przynosiły spodziewanych rezultatów.