„Przyjęcie «kolebki chrześcijaństwa» do tego kręgu jest znakiem pokoju, wychodzącym poza granice Europy” – stwierdza oświadczenie stowarzyszenia siedmiu partnerskich miast-sanktuariów, ogłoszone po spotkaniu w portugalskiej Fatimie. Uczestniczył w nim także burmistrz Betlejem – Anton Salman.

Stowarzyszenie „Shrines of Europa” istnieje od 1996 roku. W jego skład wchodzą miasta-sanktuaria: Lourdes (Francja), Fatima (Portugalia), Loreto (Włochy), Altötting (Niemcy), Mariazell (Austria), Częstochowa oraz – od 2017 roku – Einsiedeln w Szwajcarii. Stawia ono sobie za zadanie „przybliżenie światu pielgrzymowania i wspólne rozwiązywanie problemów, stojących przed sanktuariami maryjnymi w XXI wieku”.