Obecny kongres, już czwarty z kolei, odbywa się po raz pierwszy na terenie Azji – kontynentu, na którym szczególnie skupia się teraz uwaga Kościoła. Zostały one zapoczątkowane w 2008 r. Dwa pierwsze miały miejsce w Europie, najpierw w Rzymie, a potem w krakowskich Łagiewnikach (2003 r.), a trzeci w Ameryce Łacińskiej, mianowicie w stolicy Kolumbii Bogocie (2014 r.).

Specjalnym wysłannikiem Papieża na spotkanie w Manili jest kard. Philippe Barbarin. Arcybiskup Lyonu brał już udział w trzech poprzednich Światowych Apostolskich Kongresach Bożego Miłosierdzia. Jak powiedział w wywiadzie udzielonym portalowi i.media przed jego rozpoczęciem, jako papieski wysłannik ma ukazać tak bardzo cierpiącym mieszkańcom Filipin, że to wydarzenie jest dla Franciszka bardzo ważne, i zapewnić ich o bliskości Ojca Świętego. Wśród bolączek tego azjatyckiego kraju francuski purpurat wymienił problemy publicznej opieki zdrowotnej, przemocy i dzieci ulicy.