Informację przekazały mediom źródła zbliżone do arcybiskupstwa w Hanoi.

Stolica Apostolska mianowała Van Thuana, bratanka byłego prezydenta Wietnamu Południowego, arcybiskupem pomocniczym Sajgonu w kwietniu 1975 r., na tydzień przed końcem drugiej wojny indochińskiej i opuszczeniem Sajgonu przez wojska USA.

Nominacja nigdy nie została zaakceptowana przez komunistów.

Po reunifikacji kraju nowe władze Hanoi, które wcześniej zerwały stosunki dyplomatyczne z Watykanem, uwięziły abpa Van Thuana.

Zwolniony po 13 latach, ostatecznie schronił się w 1991 r. w Rzymie. Został wiceprzewodniczącym, a później przewodniczącym Papieskiej Komisji "Iustitia et Pax". Jan Paweł II wyniósł go do godności kardynała.

Kard. Van Thuan zmarł w 2002 roku.

Watykan i Wietnam nie utrzymują oficjalnych stosunków dyplomatycznych, ale w ostatnich latach zapoczątkowały intensywne rozmowy. Punktem zwrotnym w stosunkach była w 2007 r. wizyta premiera Wietnamu Nguyen Tan Dunga w Watykanie. W 2011 specjalny wysłannik Stolicy Apostolskiej złożył wizytę w Hanoi.

Jednak ważnym przedmiotem sporu pozostaje sprawa dóbr kościelnych skonfiskowanych po opuszczeniu Wietnamu w 1954 r. przez francuskich kolonizatorów.

Z sześcioma milionami wiernych na 86 milionów mieszkańców Kościół katolicki w Wietnamie jest w Azji Południowo-Wschodniej największy po Kościele na Filipinach.