Biskup skazany za wykorzystywanie seksualne

Rana pozostawała otwarta od 2020 roku, kiedy pierwsze informacje w tej sprawie zostały upublicznione. Następnie, w 2023 roku, liczące 200 stron dossier przekazane przez australijskie władze kościelne Dykasterii Nauki Wiary pomogło rzucić światło na sprawę.

Ustalenia te znalazły zasadnicze potwierdzenie w wyroku, którym dziś, 13 sierpnia, Sąd Okręgowy Australii Zachodniej skazał 76-letniego bp. Christophera Alana Saundersa za 13 przestępstw na tle seksualnym wobec dwóch młodych Aborygenów.

Bp Tim Norton, ordynariusz diecezji Broome, którą Saunders kierował w latach 1996–2021, wydał oświadczenie, w którym wyraził wdzięczność organom śledczym i wymiarowi sprawiedliwości oraz solidarność z ofiarami za okazaną przez nie odwagę. Wspomniał również o innych „świadkach, którzy zdecydowali się opowiedzieć swoją prawdę”.

„Wykazali się niezwykłą odpornością i ogromnym zaangażowaniem podczas długiego i trudnego procesu” – napisał.

Przebieg sprawy

Sprawę emerytowanego biskupa Broome badała wcześniej australijska policja. W latach 2018–2020 przeprowadzono dwa dochodzenia, po których poinformowano, że prokuratorzy nie znaleźli wystarczających dowodów do postawienia zarzutów.

Później nowe informacje o wykorzystywaniu seksualnym, zebrane w ramach kościelnego dochodzenia prowadzonego zgodnie z normami motu proprio Vos estis lux mundi, ogłoszonego przez papieża Franciszka, skłoniły australijską policję do ponownego podjęcia sprawy.

W lutym 2024 roku hierarcha został aresztowany, następnie zwolniony za kaucją, po czym rozpoczął się proces. Spośród początkowych 19 zarzutów sześć zostało oddalonych w toku postępowania sądowego.

Biskup Broome: nieść nadzieję i uzdrowienie

„Jest nam głęboko przykro z powodu bólu, którego doświadczyli. Jest nam przykro z powodu wstydu, który musieli znosić. Jest nam przykro, że tak długo trwało, zanim ich głosy zostały usłyszane, a ich cierpienie uznane” – napisał bp Norton.

Podkreślił, że oosby skrzywdzone zasługiwały na wysłuchanie ze współczuciem i traktowanie z godnością. Zapewnił również o zobowiązaniu Kościoła do uczynienia „wszystkiego, co możliwe, aby nieść im nadzieję i uzdrowienie”.

Bp Norton zapowiedział także wizyty w różnych częściach swojej diecezji. „Będzie to czas żałoby, słuchania i wspólnego podążania drogą synodalną”, która ma prowadzić do uzdrowienia.

Bp Saunders nadal zaprzecza stawianym mu zarzutom. Obecnie oczekiwane jest postępowanie apelacyjne.